春秋時期晉國的晉靈公是一個荒淫殘暴的國君,。正卿趙盾直言進諫，晉靈公不但不聽勸告，反而猜忌趙盾,，并派人追殺,。趙盾同父異母的弟弟趙穿一氣之下，就殺了晉靈公,。趙盾隨即迎回晉靈公的叔叔當了新君,，他就是晉成公。
七年后,，晉成公亡,，他的兒子晉景公繼位。晉景公繼位不久,，大司寇屠岸賈就追究刺殺晉靈公的主謀,，把罪名加在了趙盾身上。這時,，趙盾已經死了，屠岸賈就慫恿晉景公在一夜之間,，把趙盾的兒子趙朔連同家屬,、奴婢等共計三百余口人都殺了。
當時唯一的幸存者是趙朔的妻子莊姬,，因她是晉成公的姐姐,，也是晉景公的姑姑，所以得以幸免,。這時的莊姬懷著孩子,，躲藏在宮中，一個月后生下了一個男嬰,。
一天,，宮墻外貼出一張榜文，說莊姬得了疑難之癥,，宮內太醫(yī)束手無策,，征召民間醫(yī)生進宮調治。
張榜不久,，便有一個趙家的摯友程嬰來揭,。見面后，莊姬哭訴道：“我們趙家不幸,，三百余口含冤喪生,，只剩下這條根了，按他父親的意思,，取名趙武,，望先生代為撫養(yǎng)，日后好為全家報仇……”
程嬰抱著孩子,，鄭重地說：“我進宮的目的,，就是要救初生的孩子出宮,，請你放心，我一定不負重托!”隨后,，程嬰將小趙武放在自己的藥箱里,，上面蓋了幾樣草藥，就匆匆拜別而去,。
程嬰剛剛走出宮門,，就被人喝住。他回頭一看,，是一位威嚴的將軍,。
程嬰極力保持鎮(zhèn)靜瞞過了將軍，誰知這時箱里的嬰孩卻“哇哇”地哭了起來,。
“哨”的一聲,，將軍的佩劍出鞘。程嬰跌倒在地上,，長嘆一聲說：“我想那桃園絳霄樓之爭是有目共睹的,，誰忠誰奸，滿朝文武心中有數,。我程嬰冒險來救這個孤兒,，不過是為忠良留條根，將軍要貪圖榮華富貴,，就請把我們送交屠岸賈吧,。” 程嬰話雖不多,，卻打動了這位將軍,。他叫韓厥，是一個生性耿直的武官,。對于屠岸賈的橫行霸道,，他也憤懣不平，只不過官卑職小,，又不敢違背旨意,。見眼前之人能夠深明大義、視死如歸,，韓厥感到羞愧,，放走程嬰后便拔劍自刎了。
無巧不成書,。莊姬生男孩的同時,，程嬰的妻子也生了一個男孩。
韓厥的自盡，使屠岸賈大為生疑,，他下令搜宮,，一無所獲。于是,，他一面下令嚴刑拷問莊姬的貼身宮女,，一面在全國張榜宣布：三日內，有人獻出趙氏孤兒,，賞賜千金,。三日后若無人獻孤，要將全晉國與趙氏孤兒同庚的嬰兒斬盡殺絕,。
趙朔有個門客叫公孫杵臼,，見了程嬰就問：“你是趙家的摯友，這件事該怎么辦?”程嬰說：“趙朔的夫人生了個男孩,，我已經偷出來了,，我要把他撫養(yǎng)成人，報仇雪恨,，報答趙氏的知遇之恩,。屠岸賈這次沒找到孩子，絕對不會罷休,，正好我的夫人也生了一個男孩,，我想把自己的孩子與趙家的孩子換一下,，讓他去替死,。”
公孫杵臼問：“培育孤兒與死,，哪件事容易?”
程嬰回答：“依我看,，死容易，培育孤兒難,?！?/p>
公孫杵臼便說：“趙君生前待你最好，你就去做培育孤兒這件難事,，讓我去做容易的事情吧!”
程嬰便把自己的孩子交給公孫杵臼,，把趙氏孤兒留在自家，然后向屠岸賈舉報說：“公孫杵臼是朝中告老的大臣,，家住在首陽山,，小人與他相識,，昨天我去他家,，看見有一個初生的嬰兒。您想,，他七十多歲的年紀，又是孤身一人,，哪會有這樣的孩子?我仔細追問,，他才吐露真情。我勸他向大人自首,，他執(zhí)意不聽,，小人不敢隱瞞，只得前來舉報!”
公孫杵臼很快被屠岸賈的爪牙抓了起來,。一見程嬰,，他假裝義憤填膺，大罵：“你這軟骨頭,，無恥小人,，我老頭子在朝在野，做人做鬼,，都是挺胸抬頭的,，決不會昧著良心出賣朋友!”他一邊大罵，一邊乞求放了懷中的孩子,。
屠岸賈搶過孩子,，端詳了一陣兒，便把孩子摔死在了石階上,。公孫杵臼要與屠岸賈拼命,，被爪牙們殘忍地亂刀砍死。
屠岸賈除了心頭之患,，打算重賞程嬰,。程嬰謝絕道：“小人不愿領賞，我有一子,，名叫驚哥,，與孤兒一般大，我來舉報,，也是為了保護自己的孩子,，但恐今后有人會加害我們父子，只求大人保護我家,?！贝撕螅虌霃娙瘫瘧?，身負“忘恩負義,，出賣朋友，殘害忠良”的罵名,，帶著趙氏孤兒趙武來到山高谷深的盂山隱居了十五年,，把他培養(yǎng)成了一個文武雙全的青年,。
十五年的光陰轉眼過去。晉景公已死,，晉厲公繼位,，當初被排擠去駐守邊關的大將軍魏絳，被調回朝來輔佐新君,，晉國的形勢有了變化,。
一天，程嬰在新居里設宴,，叫驚哥去請屠岸賈來暢飲,。屠岸賈一到，大將軍魏絳的軍隊就圍住了程宅,。
莊姬與魏絳從廳堂中走出來,。仇人相見，分外眼紅,。魏絳虎目圓睜,，上前一步，說：“要為蒙冤十五載的趙家討個公道!”
“誰敢無禮!”屠岸賈看了一眼佩劍守護在身邊的義子,，一揮手,，命令道：“我兒斬了他!”
“呸!老賊，你知道我是誰?”趙武執(zhí)劍在手,，逼視著屠岸賈,。
程嬰強壓著悲痛，傾吐出了事情原委：十五年前,，為了擺脫屠岸賈布下的天羅地網,，為了保存忠良的后代，他與公孫杵臼設計,，以自己親生的兒子驚哥換下了趙武,。這些年來,，又承受著國人的譴責和辱罵,，把忠良后代教養(yǎng)成人。
萬惡的屠岸賈伏法受戮了,，趙氏滿門冤案昭雪了,，莊姬、趙武母子團圓了,，心力交瘁的程嬰告訴趙武說：“當年你家遭遇大難,，公孫杵臼選擇了死，而我沒有死,，就是因為要撫育你成人,，今天這個愿望達到了,，我有臉去見你父親趙朔和公孫杵臼了?！闭f完,，程嬰就自殺了，趙武為他守孝三年,。
趙武成年后,，做了晉國的卿大夫，他是春秋時期一位有名的政治家,、外交家,。
相傳，公孫杵臼和程嬰分別是洪洞縣公孫堡村和程曲村人,，兩村相隔只有二里地,，因此兩人是好友。（董愛民）
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